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過去，我國古代都是用紙糊窗戶，玻璃窗是現代才有，因此城市的玻璃幕墻成為壯麗景觀，但是，地球上也找到了有上萬年歷史的老玻璃，就在南美國家智利北部的阿塔卡馬沙漠的75公里長的走廊上。當地散落著深色硅酸鹽玻璃的沉積物，經檢測，它們在這里已經存在了1.2萬年了，這遠遠早于人類發(fā)明玻璃制造技術的時間。這些玻璃質物體來自何處一直有各種猜測，因為只有熱量極 高地燃燒才會將地表的沙質土燒成硅酸鹽結晶，因此有人說這里曾經發(fā)生過“地獄之火”。據雅虎新聞網11月5日的報道，最近由布朗大學地球、環(huán)境和行星科學系主 導的一項研究表明，這些玻璃可能是由一顆在地表上方爆 炸的古老彗星瞬間產生的熱量形成的。也就是說，這些古玻璃的來源之謎已經破解。

最近發(fā)表在《地質學》雜志上的這項布朗大學的研究中，研究人員稱，沙漠玻璃的樣本含有微小的碎片，這些碎片目前未在地球發(fā)現過。而這些礦物與美國宇航局的星塵任務返回地球時所帶回的物質成分非常吻合，星塵任務是從一顆名為Wild 2的彗星上采集了顆粒。研究小組結合其他研究得出結論，這些礦物組合很可能是一顆成分與Wild 2相似的彗星在離地球較近的地點爆炸，部分迅速落入阿塔卡馬沙漠，瞬間產生極強的溫度，并融化了沙質表面，同時還留下了本身的一些物質。

這些玻璃體集中智利以東的阿塔卡馬沙漠上，這里是智利北部的一個高原，東邊是安第斯山脈，西邊是智利海岸山脈。由于沒有任何證據表明這里發(fā)生過劇烈的火山爆發(fā)，因此玻璃的成因一直吸引著地質和地球物理學界的人在當地進行相關考察。

這些玻璃質物體中含有鋯石成分，鋯石經過熱分解后又形成了巴德萊石，而這種礦物轉變需要達到1600度以上的高溫，確實不是人間之火。而這次布朗大學的研究進一步發(fā)現了只在隕石和其他地外巖石中發(fā)現的奇特礦物的組合，如方解石、隕硫鐵和富含鈣鋁的包裹體，與從美國宇航局星塵任務中獲取的彗星樣本的礦物特征相匹配。于是目前才得出這一結論。